SPQR I: Sono Pazzi Questi Romani (Friday 15 Oct)

the Colosseum

This weekend my wife, our kids and I visited Rome. For them their first visit to the eternal city, for me the second real visit. I already visited Rome in May 1989 with the entire fifth grade of the RK Gymnasium Rolduc and for work I've been there once or twice, although those were typical business trips, from the plane to the meeting and back into the plane.

Ever since her classmate held a presentation about Rome my daughter Giulia (the oldest of 9 years old) wanted to visit Rome and the Colosseum in particular. So Friday morning (October 15th) we flew with EasyJet from Milan-Malpensa (MXP) to Rome-Fiumicino (FCO) where our B&B arranged for a taxi to pick us up at the Airport and drive us to our B&B near Vatican city. After we dropped our luggage in our spacious and nice room of B&B Sweet Vatican we walked to the Ottaviano metro station, just 50 meters from our B&B. From there it could've been a 15min drive to the Colosseum, changing lines at Termini if it wasn't for an illogical deviation to get from Line A to B at Termini station. Apparently the Termini station is being renewed but the deviation is ridiculously long: climbing stairs, walking through small hideous tunnels, exiting the metro station, walking through the train station, enter the metro station again, descend some stairs, walk through tunnels again and finally arrive on the right platform. In the evening the trip back in opposite direction was just one stair down, around the corner and there we were.... they are crazy these Romans!

Fantozzi

Anyway, after a 15min metro trip and a 15min walk through the metro building we arrived at Colosseo Station. And right outside it was: the Colosseum Giulia was longing to see for over a year. We were immediately caught prisoners by a crazy Roman with sword and everything who wanted to throw us for the lions if we did not take a picture with him, and of course wanted to get paid for this service. There are quite a few of these leftovers from the once so mighty Roman Empire, some of them in good shape, some of them reminded me of Fantozzi, an Italian slapstick actor (see photo on the left). But Rome is overloaded with tourists, even in October, and if they are photographed over 25 times a day they might make a better living then the average Roman craftsman.And of course we donated him as well.

Before visiting the Colosseum we needed to lunch though, it was already past noon and the brioches of that morning were already digisted. So we walked into the smaller car-free streets not too far from the Colosseum where we found some nice looking restaurants with interesting menus. We choose Gli Angeletti; after a small antipasto with a selection of Salami and Bruschette al Pomodoro we all had a pasta. The original Roman Spaghetti Carbonara was really fantastic, I won't say it was the best ever, but it certainly got close. Having our stomachs filled we went back to the Colosseum where we wandered around for some time. Meanwhile I explained to the girls the fascinating and sometimes horrific history I recalled from History- and Latin classes in the past. But also from Asterix & Obelix and films like Spartacus and the Gladiator to be honest.

After having walked around in and outside the Colosseum Maddy could use some rest. Her leg, still recovering from an accident and operation, was not enjoying all those Roman steps and ancient roads. I wonder by the way how these Romans could ever drive on their roads with wooden cars and wooden wheels without suspensions... The chiropractor must have had enough to do. The trip back to our B&B went a lot faster.

Our legs (and eyes) got some rest before we went back into Rome, but not without passing the Saint Peter, it was getting dark and the church is so beautifully lighted that we shot some nice pics out there. From here we took the bus into the centre, to arrive near Piazza Navona, one of world's most beautiful squares. Just walking around, absorbing the atmosphere, enjoying the liveliness of a city always gives me a pretty damn good feeling, I could do that all day and night long. Of course dining on the Piazza Navona is something for the Japanese, so we strolled into the streets one or two blocks away from the square and found a typical bar to have an Aperol-Spritz (and some bites for free): Bar del Fico. Next stop Ristorante La Scaletta degli Artisti, friendly owner and waitress, fair prices for decent food (nothing spectacular though).

We concluded the evening with an ice-cream before heading back to the B&B where we all fell asleep before our heads hit the cushions....

(to be continued)

About Me 2.0

My first "About Me" in this Blog was written in Dutch over a year ago so it needed both an update and a translation.

I am Dagmar Sporck, 39years old, married to Maddy (Maddalena) and father of two fantastic girls (Giorgia of 7 and Giulia of 10 years old). I represente Dutch and German companies in Italy and Ticino-Switzerland with my company Sales4Italy. And for the German readers: Yes, I am a male Dagmar!

Since 1996 I am a proud member of the Round Table, first in RT171 Kerkrade, NL and since 2008 in RT64 Varese. Last year as IRO, this year as Vice-President and as of June 2011 as President. I hope to be able to attend some interesting RT-meetings in the next two years: the Gala in the Academy of Siena in November this year, the Italian AGM in Taormina, Sicily June next year and various international meetings as well. In Switzerland I try to visit as much RT's as possible, combining the business trips with visits to the local RT-meetings.



End of this month (28-31 October 2010) the Twinning partner of Morazzone, Wimblington will visit Morazzone. I am honored to be part of the organisation of this event as chairman of the Morazzone Twinning Committee.

The so called Social Media are getting quite a lot of my attention as well. I was an early adapter of XING and LinkedIn, one of the first to move to facebook in the Netherlands (where the national equivalent Hyves is still far more popular), Over a year ago I discovered Twitter and after a slow start I now can't stop tweeting, RT'ing and replying. This might be my only real addiction!

What's more to say? I like cooking, but even more I like to eat honoust food with a good glass of wine. If money wasn't an issue I would be travelling around the world a lot more. Especially city-trips.
I have a lot of experience playing around with computers (started with C64, self build PCs, Macs), operating systems (Windows 3.x, XP,7, Ubuntu 9.x/10.x, Mac OS X), software-applications (office suites, graphical, DTP), mobile devices (iPhone, Windows Mobile 5.x/6.x, pda's), and so on. I like to watch movies, listen to music and I can't stand disorganized CD/DVD collections so I put everything on my server (WD MyBookWorld) and play it on PC, laptop and of course the fantastic XBMC Live box (on a Foxconn NT330i barebone).

Although the names of my 3 girls might make you think at least 3 of us are Italian we all have the Dutch nationality and are all born in the Netherlands, in the utmost south-east, Limburg. To Italians I do like to say we're the Olandesi Pugliesi (the Dutch from Puglia). Just like Puglia, the heel of the Italian boot, is hanging on to the rest of Italy as an appendix, Limburg is the Netherlands' appendix.
The four of us moved to Italy in August 2008. Our motivations were not business nor did we want to open a B&B, we just liked the idea of living in Italy, close to the mountains, the lakes, Varese, Milano, Lugano, etc. So one day in 2007 we took the decision, put our house on sale (which we sold) and we moved from Kerkrade to Morazzone (VA), Italy, where we bought a house. After some time off (sabatical) I wanted to start doing something not involving too much travelling away from home. So I joined Engel&Völkers Real Estate at the Lago Maggiore. Not the best choice ever but I learned a lot, and I got to practice my languages every day. Languages I use every day being in touch with business relations from the Netherlands, England, Germany, France, Belgium and of course Italy and Switzerland!

So I live in Italy where people still know how to enjoy life and (at least as important) good and honoust food!

Wanna know more about me, just ask!

to be continued...

More then 10 months ago I wrote my last blog-entry, how to get more out of your iPhone. Surprised by its success, it got over 1000hits within 2 hours after iPhoneclub.nl tweeted about to it, I didn't know how to continue. Should I focus on iPhone related stuff? A personal nightmare, my mother's cancer and her death in July this year, a new job in Switzerland I started in March, and lots of other less important things dragged my attention away right at the moment  my blog had gotten some attention. I don't mind. There are more important things in life then MY Blog.

I decided to restart blogging and to write about anything that I feel the urge to write about. About life in Italy, work in Switzerland, gadgets I use and the stuff (apps) I put on them, what I cook and what I eat, and God knows what... I also decided to switch to English in my blog. I started in Dutch, since at that time I saw my blog as a way to inform friends and relatives back in the Netherlands about my/our life in Italy. But on Twitter, where I have become pretty active lately, I currently have quite a variety of nationalities following me, mostly from the Netherlands and Italy but also some Swiss. In order to avoid spending too much time writing my blog in Dutch, Italian and German I'll stick with English.

Keep in mind: the fun of social media and blogging is not in the writing and reading alone but above all in the INTERACTION. So please respond, react, interact and whatever; in a reaction under the blog or in a tweet!

break-a-leg

Vandaag hebben we weer een nieuw hoofdstuk aan ons Italiaanse avontuur toegevoegd. Een harde kennismaking met het Italiaanse rijgedrag. Maddy is op haar fiets aangereden en heeft daarbij haar been gebroken en een snee in een arm opgelopen.

Op weg van de supermarkt naar huis op haar fiets stak ze de weg over, een auto die achter een afslaande auto reed zag haar te laat en reed haar aan. Maddy op de grond op haar boodschappen, waaronder een aantal kapotte glazen potten. Gevolg een flinke snee in de linkerarm en een gebroken scheen- en kuitbeen (thv de enkel).

Ambulance, carabinieri, polizia locale iedereen op de been (behalve Maddy dus) en ook een aantal buren waren meteen ingelicht (toch fijn dat we ondertussen bekend zijn). Ik was net 2uur op het werk in Zwitserland toen ik door een buurman gebeld werd. Maddy lag toen nog op de grond en werd van nekkraag voorzien. Spullen bijeen geraapt en weer terug door de tunnels en de Alpen naar het ziekenhuis. Toen ik aankwam was een buurvrouw nog in het ziekenhuis om mij op te wachten. Maddy werd nog onderzocht (volledige CAT/MRI van haar hoofd en buikholte, Xrays van zowat alle beenderen en in ieder geval vd benen en ruggegraat).

Conclusie:
een gecompliceerde been-/enkelbreuk en een gapende snijwond (die was inmiddels al schoongemaakt en gehecht). Operatie was al ingepland.

Rond 16:00 ben ik vertrokken omdat Maddy naar de OK ging. Giorgia was door de buren vd bus gehaald en opgevangen, maar wist nog van niks. Dat heb ik haar verteld. Om 19:30 waren we terug in het ziekenhuis en gingen we op zoek naar Maddy, ze bleek over 5min opgehaald te kunnen worden van de recovery en naar haar kamer gebracht te worden. Goeie timing dus!

Ik schrijf dit aan haar bed en Giorgia zit erbij. Alles gaat -naar omstandigheden- redelijk goed. Het been is voorzien van wat plaatwerk en verzegeld met een laagje gips.

Engelse toestanden

Zoals de oplettende Dagmar-volger wel weet ben ik sinds een tijdje voorzitter van het partnerstad comité van de gemeente Morazzone. We hebben momenteel 1 verband met een Engelse gemeente (het buurtschap Wimblington in de buurt van Cambridge). En nadat in juni vorig jaar een jeugdige delegatie uit Morazzone Engeland had bezocht (voor de 2e keer) is het dit jaar onze beurt om gastheer te zijn. En omdat een en ander met Brusselse subsidie gepaard gaat dienen we ons aan bepaalde richtlijnen en deadlines te houden.

Er werden wat voorstellen van data voor een bezoek per e-mail uitgewisseld met een voorkeur voor die en die data. En uiteraard hoord daar een vergadering aan de ene kant en een vergadering aan de andere kant bij. Dus kort voor kerst is de kogel door de bekende kerk en is er overeenkomst over de data, nu kunnen beiden kanten gaan voorbereiden en organiseren. Degenen die de subsidie aanvraag moeten indienen dienen dit vóór een bepaalde datum te doen en daarom wordt er 2wkn vóór die datum nog eens geïnformeerd naar de EXACTE reisdata en de aantallen personen (opgesplitst naar geslacht en leeftijdscategorie). Uh.... ja daar moeten we nog even over vergaderen, morgen weet je meer... 8-o???
vergaderen???

Anyway... dag erna de email, nee, niet zoals afgesproken in juni maar in juli of anders in oktober!
:-?

Even voor de duidelijkheid:
in de ITALIAANSE gemeente Morazzone worden vergaderingen binnen 5 dagen bijeengeroepen en gehouden. Er wordt snel en duidelijk per email of evt. telefoon gecommuniceerd en er is vaak alleen een formeel vergadermoment nodig waarna het comité de kroeg induikt voor de nodige sociale (en politieke) interactie.
in de ENGELSE gemeente Wimblington worden vergadering uiteindelijk na ca. een maand gehouden, lijkt niemand over mobiele telefoons en email te beschikken en worden reeds overeengekomen data (juni 2010) geschrapt en worden nieuwe suggesties gedaan.

Dus hadden wij (van Morazzone) voor kerst laten weten hun voorstel voor een ontmoeting in juni 2010 wel te zien zitten en dus dat bevestigd; de lokale verenigingen zouden hun activiteiten matchen zodat er evt. door de Engelsen aan deelgenomen kon worden. 31 januari was de deadline voor het subsidieverzoek aan Brussel (mijn taak). Medio januari had ik nog geen exacte data en aantallen ontvangen en dus meldde ik mij even. een week later bel ik toch maar even op en krijg ik te horen dat er die avond een vergadering is en dat ik daarna meer krijg te horen. HELAAS!!! De (vrijdag)ochtend erna tref ik een email in mijn Inbox aan met de mededeling dat ze in juli of in oktober 2010 kunnen komen en dat ze met ca. 25 man zullen zijn. :(. Meteen mijn comité gemaild en een vergadering voor dinsdagavond belegd (bijna het voltalige 15-koppige comité is aanwezig) en 30min later nemen we een besluti: oktober 2010. bellen dat ter plekke meteen even door om e.e.a. te verifiëren.

Wie is er nu chaotisch en bureaucratisch ???

maar ach, nu nog even de aanvraag naar Brussel opnieuw schrijven (gelukkig is de termijn verlengd tot 15 febr) en dan op naar de meeting in oktober!

meer uit de iPhone halen dan er volgens Apple in kan

Mijn eerste iPhone (een witte 16GB 3G) heb ik hier in Italië bij TIM gekocht in september 2008 zonder abonnement, twee maanden terug heb ik deze doorgeschoven naar mijn vrouw en zelf de nieuwste 3GS 32GB (ook weer wit) genomen. Omdat de iPhones in Italië standaard zonder SIM-lock verkocht worden, in tegenstelling tot de meeste andere landen, kon ik er een SIM van een andere provider instoppen. Tre had hiervoor het beste abonnement mijns inziens.

Ondanks dat mijn telefoon SIM-lock vrij was heb ik hem toch al na een paar weken "gekraakt". Er bestaan 2 soorten van iPhonetje-hacken:
Stap 1. het jailbreaken
Stap 2. het unlocken

Het unlocken is alleen nodig als je een niet SIM-lock vrije telefoon hebt gekocht/gekregen en je deze wilt gebruiken in combinatie met een andere provider, dus als je je in Nederland bij T-Mobile gekochte iPhone wilt gebruiken met bijvoorbeeld een SIM van Vodafone. Het unlocken is op zich best ingewikkeld voor de hackers en ze raden dan ook ten zeerste af om zomaar iedere firmware-update van Apple te installeren.
Aangezien mij het unlocken niet interesseerde heb ik me beperkt tot Stap 1, de JAILBREAK. Klinkt geweldig en dat is het ook best wel.

Want Apple heeft het liever niet en probeert het op allerlei manieren te voorkomen, maar het is op zich NIET ILLEGAAL! Eigenlijk schermt Apple, volgens de hackers (waar Apple-oprichter Steve Jobs ooit zelf deel van uitmaakte), de iPhone iets te veel af, waarschijnlijk onder druk van operators als AT&T. Een goed voorbeeld daarvan is het feit dat Skype (onder druk van AT&T) alleen is toegelaten tot de AppStore als het de beperking zou bevatten dat het alleen in combinatie met WiFi en niet met mobiel internet (3G) zou werken. Zo ver gaat zelfs Microsoft niet, ook voor hun mobiele platform (Windows Mobile) is veel software beschikbaar en die kan zonder inmenging van Microsoft geïnstalleerd worden. Apple niet, er is geen andere mogelijkheid om applicaties te installeren dan via de AppStore. Overigens dankt de iPhone zijn succes aan de simpelheid waarmee applicaties gevonden en geïnstalleerd kunnen worden via diezelfde AppStore. Maar ondanks dat er dus tienduizenden applicaties te vinden zijn, zijn er altijd mensen (waaronder ik dus) die daar niet tevreden mee zijn en die hun hardware (de iPhone) willen gebruiken in combinatie met de software die zij daarvoor het beste geschikt achten. En daar is helemaal niets mis mee. Ik zou eens willen weten hoe men zou reageren als Microsoft ons alleen nog maar applicaties liet installeren op een PC die door hun moet worden toegestaan.

Maar wat kan dat niet met de iPhone en de duizenden applicaties in de AppStore dat ik wel nog zou willen, ik geef even een overzicht van de 5 niet Apple goedgekeurde applicaties die ik het meest waardeer op mijn iPhone:

• LockCalendar: één van de grootste tekortkomingen van de iPhone is dat je de agenda-applicatie moet opstarten om je actuele afspraken te kunnen zien. Als je dat niet doet kan het gebeuren dat je iets over het hoofd ziet. Daarom is Lock Calendar voor mij de allerbelangrijkste reden om mijn iPhone te jailbreaken. Met behulp van Lock Calendar staan ineens al mijn actuele afspraken op het Lockscreen van de iPhone en dus zie ik telkens als ik op mijn iPhone kijk wat er op de agenda staat de komende tijd. De instellingsmogelijkheden zijn legio en het is zéér eenvoudig te bedienen en bovendien gratis.
• BiteSMS: BiteSMS was één van de eerste applicaties die ik installeerde. Ik gebruik het om twee belangrijke redenen: ten eerste kost sms-en naar het buitenland onevenredig veel (40cent per bericht) en ten tweede had/heeft mijn provider nogal wat moeite om mijn smsjes bij alle buitenlandse providers af te leveren (zie mijn blog het geheim van de verdwenen sms-berichten). BiteSMS is een alternatieve sms-dienst: via internet worden mijn internationale smsjes verstuurd (BiteSMS herkent dat ik naar het buitenland ga sms-en en past de verzending zelf aan) voor minder dan 8cent per sms (tegen 40cent bij mijn provider). Daarnaast biedt BiteSMS enkele aanvullende opties ten opzichte van Apple's eigen sms-applicatie, zo kun je direct op een ontvangen sms reageren zonder de sms-applicatie te hoeven opstarten;

• SBSettings: even snel Wifi in of uitschakelen is er niet bij op de iPhone, je moet de actieve applicatie verlaten om terug te gaan naar het Springboard, de Settings opstarten, naar de WiFi-instellingen en daar kun je pas WiFi in of uitschakelen. En dan moet je ook weer terug naar waar je eigenlijk mee bezig was. SBSettings speelt hierop in, door de meeste functies naar het SBSettings menu te brengen waardoor je met 2 handelingen en zonder je toepassing te hoeven verlaten functies kunt in- of uitschakelen. Veeg met een vinger over de bovenkant van het scherm en het menu schuift netjes in beeld, en druk op de knop van de functie die wilt in- of uitschakelen. Er zijn ook aanvullende functies te downloaden, zo wil ik nog wel eens op mijn zij liggend iets lezen en dan stoort die anders zo handige auto-rotate functie behoorlijk, één keer vegen en klikken op Rotation-inhibitor en je scherm blijft landscape (of portrait) staan, hoe je de iPhone ook draait of kantelt.
• FiveIconDock: niet onmisbaar maar wel handig is een 5e applicatie op de onderste rij van je Springboard;
• 3GUnrestrictor of VoIPover3G: Apple heeft al vele malen (onder druk van AT&T en consorte)applicaties als fring, Skype, en GoogleVoice uit haar AppStore geweigerd omdat ze VoIP alleen over WiFi willen toestaan en niet over 3G (mobiele dataverbinding). Met dank aan 3GUnrestrictor kunnen we toch gebruik maken van de mogelijkheid om via internet te telefoneren als we onderweg zijn. Let wel op dat je niet door je bandbreedte-limiet heengaat en niet alle operators staan te springen op mensen die hun internetverbinding hiervoor gebruiken, dus let goed op. Ik hoef daar niet bang voor te zijn, met 5GB/week dataverkeer en een operator die Skype-minuten in zijn abbonementen opneemt.
• Winterboard: puur voor de fun je iPhone een andere look-and-feel geven is geen probleem met Winterboard. Er zijn legio themas te installeren, je favoriete voetbalclub, band, tv-serie, film, etc... er is altijd wel een thema voor te vinden. Zelf vind ik het Windows 7 Ultimate theme erg mooi, lekker tegendraads: Windows op je iPhone!

Naast bovenstaande toepassingen heb ik nog wat ringtone-pakketten, lettertypes en minder belangrijke applicaties geïnstalleerd. Maar ik zou zelf niet meer zonder jailbreak kunnen! En als de UNLOCKING-functie (het sim-lock-vrij maken) niet nodig is, is het met behulp van bijvoorbeeld Blackra1n nog snel en eenvoudig ook. Gewoon even blackra1n downloaden (zowel voor Windows als voor Mac beschikbaar), de iPhone aansluiten, iTunes AutoSync uitschakelen en iTunes afsluiten, Blackra1n opstarten en de instructies volgen en binnen 30seconden is je iPhone jailbroken. Daarna kun je Rock of Cydia installeren (ik adviseer Rock voor de beginners) en kun je de bovengenoemde applicaties installeren. Kijk voor uitgebreide jailbreak-instructies even op de iPhoneClub.nl of zoek op YouTube en/of Google.

Het moge duidelijk zijn dat ik een voorstander ben van jailbreaken van je telefoon en ik ben het ook op het ideologische af eens met de hackers die van mening zijn dat Apple teveel beperkingen oplegt. Je betaald veel geld voor een (mooi) stukje hardware en daarna krijg je ook nog opgelegd wat je wel en wat je niet mag gebruiken aan software! Dat gaat me echt te ver, zeker als je af en toe leest wat ze om wat voor redenen dan ook weigeren in de AppStore en hoe sommige ontwikkelaars zich wel de haren uit hun hoofd kunnen trekken omdat ze wekenlang moeten wachten op uitsluitsel en als ze geweerd worden vaak niet eens duidelijk de redenen horen. Maar gelukkig zijn er dus jongens (en vast ook meisjes) als Geohot en Musclenerd en co die op zoek gaan naar mogelijkheden om meer uit de iPhone te halen dan er volgens Apple in kan!

San Nicola oftewel Sinterklaas in Italië

Sinterklaas kennen ze niet in Italië! Ze kennen wel San Nicola (Sint Nicolaas) en hoewel dat eigenlijk dezelfde persoon is als onze Sinterklaas, is die San Nicola hier één van het type dertien-in-een-dozijn. Niks ten nadele van de beste man, maar er zijn hier ten lande belangrijkere heiligen. Heiligen die wel nog met een nationale feestdag worden geëerd, zoals Maria die op 8 december het land platlegt omdat ze door haar moeder onbevlekt ontvangen is (Immacolata Concezione). Uiteraard wordt San Nicola op 6 december ook in de Italiaanse Katholieke Kerk herdacht en vereerd, en er zijn ook wel een paar plaatsen en regio's in Italië waar hij iets meer aandacht krijgt, maar zo groot (en commercieel) als zijn verjaardag in Nederland en Vlaanderen wordt gevierd is het hier nergens.


In de vroeger tot het Oostenrijkse koningshuis horende delen van Italië Alto Adige en de regio rondom de stad Triëste wordt San Nicola of Sankt Niklaus (Alto Adige is officieel tweetalig, en het Duits overheerst) nog gevierd op een manier die nog het meest op de Nederlandse lijkt. De kinderen schrijven hem een brief die ze op 5 december 's avonds voor hem op de keukentafel achterlaten. In de nacht van 5 op 6 december brengt hij dan snoepgoed langs bij de lieve kinderen of een stukje kool (tegenwoordig vervangen door een alternatief van suiker) voor de wat minder lieve kindertjes. Datzelfde doet trouwens een in Nederland onbekend figuur ook: "La Beffana", de heks, die op 6 januari (Drie Koningen) exact hetzelfde doet (snoep vs. kooltje). Ook in enkele dorpen rondom Bari (een havenstad in de hak van de Italiaanse laars) wordt op soortgelijke San Nicola gevierd.
In Bari, waarvan hij -net als voor Amsterdam- de beschermheilige is, wordt op 8 mei groots herdacht dat de botten van San Nicola (officieel San Nicola di Bari) daar ooit op een 8e mei heen zijn overgebracht. Zijn standbeeld wordt dan eerst op een boot langs de kust gevaren waarna hij in processie wordt rondgedragen door de stad, met de daarbijhorende versieringen en uitzinnige Zuid-Italiaanse taferelen. Zie hiervoor ook de beide ingevoegde filmpjes
 


Tenslotte zijn er nog enkele dorpjes waar hij (op verschillende momenten) redelijk beperkt herdacht wordt. Maar buiten de genoemde gebieden, steden en dorpen kent men hem dus niet. Logisch dus dat we hier best wat uit te leggen hebben als we een zaterdagmiddag eind november zijn aankomst in Italië vieren en we daar met onze (als Zwarte Pietjes verklede) kinderen heengaan. En zoals vanmorgen toen ik met Giulia in haar Zwarte Piet outfit in de bar bij Sara en Angela even ging ontbijten (cappuccino-brioche) alvorens haar op de bus naar school te zetten. Omdat we in een gebied wonen waar van oudsher redelijk wat Nederlanders wonen is er een actieve Nederlandse Vereniging die veel georganiseerd: Koninginnedag (op 1 mei), Indische avond en de aankomst van Sinterklaas dus. Helemaal in stijl komt de Sint dan per boot aan in de badplaats Cerro aan het Lago Maggiore. We hebben dat inmiddels voor de tweede keer meegemaakt en het is best heel leuk om dan ver weg van Nederland met een boel Nederlanders (en enkele Vlamingen) met een beker warme choco, bisschopswijn of erwtensoep en een horde uitgelaten kinderen zijn komst te vieren. Helaas kenmerkten onze twee aankomsten zich door nogal Hollandse weersomstandigheden, maar men heeft meer dan eens een zeer zonnige Sinterklaasintocht in Cerro meegemaakt.

Ondanks het slechte weer waren er ook dit jaar toch weer een paar Italianen op het evenement afgekomen. Zij die geen Nederlanders kennen en dus nog geen uitleg gehad hebben snappen maar niks van die gekke vent met baard en zijn gekleurde begeleiders. Meer dan eens vragen ze "Ma, quello, è Babbo Natale?" Maar die daar, is dat de kerstman? En dan moet je dus maar uitleggen dat er eerst Sinterklaas was, dat de Hollanders die naar New Amsterdam/New York hebben meegenomen en dat ie daar in de loop der tijd 3 weken (van 6 naar 25 december) is opgeschoven om als Santa Claus/kerstman/Babbo Natale terug te keren naar Europa.

Ook op de Europese School komt de Sint op bezoek. Voor de kinderen van de kleuterschool en basisschool van de Nederlands-Vlaamse sectie is dat een belangrijke dag. Wekenlang hebben ze dansjes en liedjes ingestudeerd om de Sint te kunnen vermaken. Vandaag (4 december) was het zo ver. Uiteraard waren alle kinderen van de Nederlands-Vlaamse erbij, maar ook de nog te jonge kinderen, of zij die op een andere (Italiaanse) school zitten waren erbij. Dus niet alleen Giulia, onze dochter van 8 uit klas 3, maar ook Giorgia (onze jongste van 5) die normaal naar de Italiaanse kleuterschool gaat was erbij. En gezongen en gedanst dat ze hebben! Sint was dusdanig onder de indruk dat hij de cadeaus van klas 3 vergat achter te laten, twee moeders zijn hem achternagereden en konden hem net inhalen vóór hij de autoweg naar Milaan opreed. En dus kon ook de 3e klas verblijd worden met hun geschenken.

Nu maar afwachten wat er morgenavond gebeurd? Weet Sint de weg naar Morazzone ook te vinden???