Smartphone voor Dummies - de Cloud in

Regelmatig krijg ik via sociale media de vraag of ik mijn telefoonnummer weer even willen doorsturen want hij/zij heeft een nieuwe telefoon en is alle nummers kwijt. De vraag of de nieuwste Nokia 3310 (anno 2000) goed bevalt ligt dan op mijn lippen toetsenbord. Er worden schrikbarende bedragen uitgegeven aan iPhones, HTCs en Samsungs die krachtiger zijn dan je PC uit 2005, die volgestopt zitten met Cloud-diensten en Cloud-Apps. Maar de basis-functionaliteiten, zoals het synchroniseren van het adresboek wordt op de één of andere manier overgeslagen. Dat ding heet smartphone maar wordt zo blijkbaar niet ingezet.

In deze series van blogs zal ik ingaan op de mogelijkheden die de moderne smartphone anno 2014 biedt en die mijns inziens dus onvoldoende benut worden.

De "CLOUD"

De "Cloud" is kort-door-de-bocht dat stukje internet waarin jij jouw data kunt zetten zodat die altijd bereikbaar voor je is, mits je maar online kunt. Dat wil dus zeggen dat de data/informatie niet meer alleen op je computer of telefoon staat maar dus ook ergens op servers van bijvoorbeeld Google of Microsoft. Met als grote voordeel dat al jouw apparaten (pc, laptop, tablet, smartphone, etc) met die centrale kopie in de Cloud in verbinding staan en het bestand dat je zoëven op je PC via Dropbox (ook een Cloud-dienst) hebt opgeslagen binnen een paar tellen ook op je tablet beschikbaar is en je er onderweg in de trein aan verder kunt werken. In diezelfde Cloud kun je ook je contactpersonen, afspraken, muziek, foto's opslaan, en je email!

my multimedia server based on Synology

In this blog I explain you how I created the (for me) ideal environment for keeping my important documents save and backed up and at the same time benefit from some extra features the Synology server offers.

first a bit of history: 
My geeky side always wants to try out professional stuff and use it at home. So for years (2002-2009) all my files, consisting of a few gigabyte of business & personal documents and hundreds of gigabytes of music, videos and photographs where hosted on a Windows Small Business Server (SBS) in our basement. But when I realized what the power-consumption of my 24x7 standby Quad-XEON server was I decided to downsize and move everything to a WD MyBook WorldEdition, a small 1 disk NAS. With a 2TB hard-disc in it, the important documents also safely in the cloud with DropBox and/or GoogleDrive, this offered enough space. My unstable Exchange-Outlook environment was migrated to Google Apps with GMail and this turned out much better then I ever hoped. My XBMC-devices around the house could access the media files on the MyBook via LAN or WiFi. 

Until one day the disc in the MyBook started making strange noises, rebooting, taking hours to re-index all media-files and in the end I even lost some pictures I'd rather not had lost. It was finally time for Synology. I already heard a lot of it from friends (via social media) and I quickly opted for the DS213+ model, a pretty fast 2-disc NAS, so possible to mirror the data. I started building it with one 3TB WD RED (specially developed for NAS-purpose) and when everything worked I added a second 3TB WD RED disc so my data would be constantly mirrored (Raid1). Maybe a 4-disc NAS with a Raid5/10 scheme would've been better and more efficient but that also comes with a different price-tag. 

So now I have my Synology DS213+ up and running. It keeps copies of my personal and business documents which I now primarily store in the GoogleDrive and Dropbox clouds so I can access them from wherever I am and from whatever device I am using (PC at home, laptop at work, tablet or smartphone on the road). The Synology Operating System or DiskStation Manager (DSM) as they call it is a very powerful Linux based OS which allows even non-Linux users to benefit from a real server. It is amazing if you see what you can get out of this little box. All my printers are shared and we can directly print from the computers, iPads, iPhones, Android tablets and smartphones. Video and music are streaming to DLNA devices like our smart TV, tablets and phones. We're browsing through all our digital pictures/albums on the TV or tablet. And I even connected an outside IP Security Camera which I can see from wherever I am on my smartphone. You can manage users and groups in case you do not want everyone to have access at everything.

Backup options
Even though my data is stored on 2 different harddrives it is still not safe, what if our cellar floods or the house burns down? My video and music collection is not so important, my documents are stored in various clouds, but the tens of GBs of pictures we shot over the last years is not something I would like to loose. The Synology offers some interesting back-up solutions in different price ranges. For my pictures I choose Amazon Glacier backup. It is a very economic solution, I pay less then 1US$ per month to store around 20GB of pictures on Amazon's servers in Ireland. It is not as easy accessible as other cloud solutions but I will only need it in case of emergency. From my PC I also make a copy to Copy.com where I got a lot of storage for free by inviting friends (follow this link and start with 15+5GB for free)

Bonus for the MultiMedia freaks
For those who like to download movies and TV shows there's a whole bunch of Apps in a community available for the Synology. After some attempts with various tools/apps I came up with this set-up:

• SABnzbd for downloading content from Usenet* (a paid usenet provider will be necessary);
• SickBeard an app that automatically monitors if there are new episodes of my favourite TV Shows (like Dexter, Breaking Bad, the Big Bang Theory) available and if he pushes them to SABnzbd;
• CouchPotato is to movies what SickBeard is to TV Shows.

read this blog to find out more about how to install and configure them on your Synology. I used this manual too and it fitted me right, especially since also I prefer to watch via XBMC.

*) to be able to use Usenet you will need a paid subscription to one of the Usenet providers. I use NewsDemon which offers a good and fast service (I can download at the maximum bandwidth my provider offers). Warning: downloading copyright protected content from Usenet is not legal everywhere so I strongly recommend you inform yourself before doing anything illegal. Oh, and do not blame me of course ;-)

And finally there is COPS, a Calibre-based App for easily accessing all your eBooks and ePubs from your tablet/e-reader on the server.


...and what does this all cost?
The hardware can be yours around 600€ for a Synology DS213+ w/ 2 mirrored harddrives of 3TB, but I also build a solution around the cheaper 1-disc DS112j (250€ incl. one 2TB disc) which works just fine as long as you do not download and stream at the same time.
In case you need help setting it up, just leave me a comment or contact me via the known social media (see right column)

my Twitter Clients

screenshot TwitBird (Pro) on iPhone

When I started tweeting in April 2009 I did so from my iPhone; I evaluated some Twitter Apps and if I recall well Twitterific was my first favourite. I didn't tweet so much and hardly ever on a PC/notebook, so the twitter.com website was -and still is- somewhat unknown to me. Until I discovered TweetDeck, a nice client for Windows and Mac with some interesting features and a nice look-and-feel (user interface I should say). So from behind my desk my tweets started to become more frequent, I got more followers, causing more tweets, and so on.



TwitBird

screenshot TwitBird (Pro) on iPad

A year ago, beginning of 2010, my twitter frequency shot sky high when I started working in Switzerland, I was a lot away from home and discovered foursquare. The number of followers and tweeps grew and I needed to organise it a bit better. I starting using lists, first too many people in one list, then too many lists until I found the right equilibrium. I now have about 5 favourite lists with my favourite tweeps (although I sometimes forget to update them) and some lists with people I find interesting to follow but who need to be grouped together (in a list). Anyway, using lists I discovered the power of TwitBird (Pro), unfortunately (for some of you) only available on iPhone/iPad. Like most Apps it gives you access to your lists but the power of TwitBird is, is that you can filter already read tweets. So if I first scan my favourite lists, and then start reading my TL with all tweets I can filter the tweets I already read in the lists. This enables me to scan quickly if there's something interesting going on in Limburg or in Switzerland or in any other region, subject that I've created a list or search for and also browse what else is going on in the TL without having to read the tweets I already read twice!

HootSuite

HootSuite screenshot

If only HootSuite would have the same filter-read-tweets-functionality too, it would not be a great tool, but a perfect tool. But it hasn't, but it offers so much more:
*it runs in a browser so all settings are synced on the HootSuite-server, giving you the exact same setup wherever you login;
*tabs and streams: with so many lists & searches TweetDeck was not the best interface anymore, I prefer HootSuite where you can group up to 5 streams together on 1 tab; On a 21" monitor these 5 streams display every well next to each other;
*support for multiple accounts, not only twitter accounts, my personal Facebook account, professional Facebook group and my LinkedIn account as well! And even more if I wanted, but the free version is limited to 5 accounts, and frankly that's enough for my use;
*statistics, it was interesting to see that when I tried to sell my MacBookAir via twitter I suddenly got over 100hits on the URL to the advert;
*in the paid versions of HootSuite you can collaborate on twitter accounts with colleagues, it should be possible to appoint tweets to someone else so he/she can respond/take action. I never used this functionality so so I can't comment on it, but it sounds pretty useful for Social Media active companies.


So what about TweetDeck? After the Xth crash of AdobeAir, missing mentions (some mentions that I saw in TwitBird in my iPhone just didn't display in TweetDeck), responding to the wrong tweet because the mouse pointer/cursor suddenly decided to select another tweet then the one I wanted to respond to I gave up, found HootSuite and that's where I am today.

TwitBird on my iPhone
TwitBird and HootSuite on my new iPad2
And HootSuite on my Windows/OSX PCs/notebooks!

What do you use and why?

een stillere laptop (MacBook Air)

Mijn laptop (een Apple MacBook Air) begon last te krijgen van stoflongen, dat hoor je daaraan dat als de ventilator aanslaat, om intern koelwerk te verrichten, luidruchtig wordt; luidruchtiger dan toen ie nieuw uit het (overigens zéér mooie) doosje kwam. Wel enigzins logisch, je sleept een laptop overal mee heen en hij krijgt op die manier wel eens last van wat stof in zijn slanke behuizing. Maar dit werd zo erg dat het op een puistige teenager begon te lijken die op een zomerse dag zijn brommertje aan het opvoeren is en 15min aan één stuk gas op de plaats geeft. Zo erg ja!

Toen ik op internet begon te zoeken naar of en hoe ik de ventilator evt. zelf kon schoonmaken danwel vervangen kwam ik op forums verhaaltjes van andere MacBook Air/Pro eigenaren tegen die klaagden over het lawaai van hun appeltje. Hun probleem was (nog) niet de stoffige ventilator maar een ventilator die in hun ogen wel heel snel aansloeg. Daar zat ook wel wat in, afhankelijk van wat ik aan het doen was op de mac sloeg de ventilator aan het draaien en was niet meer stil te krijgen. Met name van Flash- en Java-applicaties krijgt hij het nogal snel warm. Hoe dan ook, meer dan eens kregen ze dezelfde oplossing aangereikt die, zo bleek uit hun enthousiaste reacties van enkele dagen later, goed werkte.

Oplossing: vervang de dikke klodder door Apple aangebrachte koelpasta door een dun laagje koelpasta van superieure kwaliteit!

Dat wilde ik wel proberen, leek me een goedkope en simpele oplossing! Een tube van die superieure koelpasta kost een paar euro voor een kleine tube. Maar goed, op eBay.it even gezocht naar één van de betere koelpasta's en voor €6,50 inclusief verzendkosten heb ik de Arctic Silver 5 High-Density Polysynthetic Silver Thermal Compound in huis gehaald.

Op internet had ik in de tussentijd een goede site gevonden die aan de hand van duidelijke foto's uitlegde welke schroefjes in welke volgorde verwijderd moeten worden om het hart van mijn Airtje bloot te leggen. Redelijk snel en zonder problemen heb ik vandaag dan ook de laptop opgeschroefd, de koelplaat met stoffige ventilator verwijderd, de DIKKE KLODDERS APPELSTROOP verwijderd, de processoren schoongemaakt. En toen de nieuwe hypermoderne Artic Silver 5 erop gesmeerd. Op YouTube staan diverse filmpjes die showen hoe je dat het beste erop aan kunt brengen (vooral niet te veel). De ventilator heb ik eens goed schoongeblazen, mocht dat niet geholpen hebben dan kon ik voor ca.30 US$ een nieuwe bestellen op eBay.com dus daarvoor zoek ik de Apple Store niet eens op. Alles weer in elkaar geschroefd, laptop aan en... ik hoor niks! Heb ik de ventilator wel weer ingestoken op het mainboard? Uhh... ja, dat heb ik! Dan maar eens een echte applicatie opstarten.. nog niks. Toen maar smcFanControl opgestart (een mac-applicatie die o.a. de temperatuur van de processor weergeeft en waarmee de ventilatorsnelheid te beïnvloeden is), en jawel hoor, als ik de ventilator handmatig sneller instelde begon er idd iets te zoemen, maar omdat de temperatuur niet in de gevarenzone was geweest had de Air hetzelf nog niet nodig gevonden om de ventilator aan te slingeren. Een geweldige oplossing die echt werkt!

En bedenk bovendien dat het onder alle omstandigheden prettiger werken is als de ventilator niet of rustiger draait, en dat door het aanbrengen van twee druppeltjes koelpasta. Enige wat ik me dan wel afvraag waarom een toko die bekend wil staan om producten van hoogwaardige kwaliteit en design een dikke klodder goedkope rotzooi op het hart van de machine laat smeren. Ik schat dat het (uitgaande van een grotere bestelling dan één kleine tube) niet meer dan een paar cent per laptop kan kosten, laten we ruig doen en zeg 10cent. Als je bedenkt dat de goedkoopste MacBook Air  €1399,- kost, heb ik best wel €1399,50 (500% marge op de koelpasta erbij) over voor een nog stillere versie.

UPDATE 18/nov/09: al vrij snel na mijn ingreep bleek de reiniging van de fan (ventilator) niet goed gelukt te zijn en maakt de Air na een tijdje draaien weer een lawaai van jewelste. De positieve invloed van de betere koelpasta is echter nog zeer duidelijk aanwezig, maar als de fan dan toch sneller moet gaan draaien... Ik heb zojuist op eBay in China een nieuwe (originele Apple) fan besteld die over enkele dagen al hier zou moeten zijn. Incl. reiskosten komt die fan op minder dan €25,-. Daar ga ik niet voor naar de AppleStore ;)

UPDATE 18/dec/09: na exact een maand zijn gisteren de bestelde onderdelene (koelplaat en ventilator) bezorgd. Ze waren op tijd verstuurd; er stond 18/nov/09 op de US-poststempel, jawel het pakketje kwam uit de USA en niet zoals verwacht uit China, dus heeft bijna een maand bij de Italiaanse douane gelegen, maar het is nooit geopend geweest. Meteen de boel opengeschroefd, (het zijn verdomt kleine schroefjes, zeker die de ventilator op de koelplaat houden) en de koelplaat en ventilator vervangen. Voor de zekerheid heb ik weer een dun laagje verse koelpasta tussen de processoren en koelplaat aangebracht. Meteen de boel opgestookt door een dvd vanaf het netwerk te kijken en een zware Java-applicatie te draaien. De temperatuur schiet omhoog, de ventilator begint te draaien, en ja, er is een licht zoemen te bespeuren. Maar de brommer is verdwenen en het geluid lijkt stiller dan met de oude ventilator. Al met al een zeer geslaagde operatie, en, mits je een stevige hand hebt, best goed zelf te doen!